Az ukrajnai háború miatt hat helyett csak négy mérkőzést rendeznek meg ma a katari labdarúgó-világbajnokság európai pótselejtezőjének elődöntőjében.
A fegyveres konfliktus nyomán az orosz csapatot kizárták, így a lengyelek játék nélkül jutottak döntőbe, míg az ukránok halasztási kérelmét elfogadta a nemzetközi szövetség, és a skótok elleni párharcra júniusban kerül sor.
A lengyel csapat ellenfele a svéd–cseh mérkőzés győztese lesz, a vendégek számára nehézséget jelentett, hogy repülőgépük problémája miatt a tervezett kedd helyett csak szerdán utaznak a skandináv országba. Érdekesség, hogy ugyanez történt velük, amikor a tavaly nyári Európa-bajnokságon a budapesti nyolcaddöntőre tartottak. Akkor a meccsüket 2-0-ra megnyerték a hollandok ellen. A hazai svéd csapatban ismét szerephez juthat a 40 éves Zlatan Ibrahimovic, aki a 2018-as világbajnokságon és a 2020-as Eb-n nem vett részt, ugyanakkor a 2022-es vb selejtezőin négy meccsen játszott és két gólpasszt adott. Az AC Milan sokadik virágzását élő sztárja a válogatottban 2001 óta 120 alkalommal szerepelt és 62 gólt szerzett.
A skót–ukrán párharc elhalasztása ellenére az A ág másik elődöntőjét megrendezik, amelyen az osztrák együttes Wales vendége lesz. A hazaiak 1958-ban, a vendégek pedig 1998-ban szerepeltek legutóbb világbajnokságon.
A legizgalmasabbnak kétségtelenül a C ág küzdelmei ígérkeznek, mivel ezen szerepel az előző két Európa-bajnok, azaz az Eb-címvédő Olaszország és a 2016-ban győztes Portugália. Előbbinek elsőre – legalábbis papíron – könnyű dolga lesz, mivel Észak-Macedónia válogatottját látja vendégül Palermóban. Utóbbi viszont alaposan megszenvedhet a török csapattal. Amennyiben érvényesül a papírforma, akkor portugál–olasz párharc lesz a vb-részvételért.
Portugália sorozatban öt vb-re jutott ki, míg Olaszország mindössze három vb-n nem szerepelt, igaz, a legutóbbira éppen a pótselejtezőt elbukva nem jutott ki. Olyan mindössze háromszor fordult elő, hogy az Európa-bajnok nem játszott a vb-n: az 1976-ban győztes csehszlovákok, az 1992-ben aranyérmes dánok és a 2004-ben diadalmaskodó görögök nem kvalifikálták magukat a soron következő vb-re.
A pótselejtező B és C ágának döntőjét jövő kedden rendezik, míg az A fináléját – a skót–ukrán meccs halasztása miatt – júniusban játsszák.
A csütörtöki program
Európai labdarúgó vb-pótselejtezők, elődöntő:
* A ág: Wales – Ausztria
* B ág: Svédország – Csehország (DigiSport 3)
* C ág: Olaszország – Észak-Macedónia (DigiSport 2), Portugália – Törökország (DigiSport 1)
Valamennyi mérkőzés 21.45 órakor kezdődik.
A magyar és a román válogatott is pályára lép
Felkészülési mérkőzéseket is rendeznek a napokban. A magyar csapat a szerbek elleni barátságos mérkőzéssel (20.30 óra, TV: M4 Sport) kezdi felkészülését a júniusi és szeptemberi Nemzetek Ligája-mérkőzésekre, de még inkább a jövő évi Európa-bajnoki selejtezőkre. A román együttes kispadján pedig pénteken mutatkozik be az új edző, Edward Iordănescu, a görögök elleni találkozón, amely 20.15 órakor kezdődik (Pro TV).
